Los recién nacidos prematuros a menudo tienen un patrón respiratorio inmaduro e irregular. A veces, los bebés prematuros dejan de respirar durante 20 segundos o más. Esta interrupción en la respiración se denomina apnea y puede ir acompañada de una reducción en el ritmo cardíaco.
Algunos factores contribuyen a la aparición de apnea en los recién nacidos prematuros: inmadurez del cerebro, debilidad de los músculos que mantienen permeables las vías respiratorias...
Las situaciones de estrés adicionales, como infección, problemas cardíacos o pulmonares, anemia, bajos niveles de oxígeno, problemas de temperatura, problemas de alimentación y sobrestimulación, en un bebé prematuro pueden empeorar la apnea.
Por eso, los bebés prematuros están bajo observación constante para detectar cualquier caso de apnea. Si el bebé deja de respirar, el personal de enfermería lo estimulará dándole palmaditas o tocándole las plantas de los pies.
